“没有什么投资比养鸡的投资回报率更高了，我们的目标是把西部非洲的家庭养鸡率从现在的5%提高到30%左右。”盖茨在第五届《福布斯》400富豪慈善年会上表示。当时有30多只鸡在他身后的鸡舍内“咯咯咯咯”地叫得正欢。
这是一个雄心勃勃的计划，可以大大改善一个世界级贫困地区的营养水平和收入水平。盖茨用他的典型风格表示，这一切都基于数学计算：如果一个农民养三只母鸡和一只公鸡，三个月内就会生下12只小鸡，一年内繁殖到250只，回报率接近62倍。在非洲，一只鸡的售价为大约为5美元（大约32元人民币）。这意味着，如果你养四套、16只鸡，每年可以产出价值1250美元的鸡，这个数字是“极贫线”的两倍。
盖茨将为这个计划提供种子资金。他的基金会每年将在这个养鸡计划上投资4亿美元，希望在五年内达到30%的目标。他已经开始在埃塞俄比亚推动这项工作，斥资700万美元建立了一个大型鸡场，可以向农民提供小鸡喂养。
农民养鸡的成本微乎其微。“鸡新城疫”的疫苗成本不到20美分。鸡还可以自己觅食，吃虫子、杂草等东西，农民无需购买饲料。修建鸡舍也比较便宜，只需要一些线缆和木桩。
鸡的基因也是这个项目的一个关键要素。与美洲母鸡相比，传统的非洲母鸡产蛋量低，但非洲鸡的耐热性和抗病性更强。比尔和梅琳达·盖茨基金会现在正在尝试杂交这两种鸡，希望能培育出一种产蛋率高、抗病性强的“超级鸡”。
这项计划还有另外一个好处：养鸡有助于女性赋权活动，因为在房子的附近就可以养鸡。像牛和羊等体形较大的家畜往往需要到更远的地方去放牧，是一项更适合男人的工作。这种差很重要，因为和男性相比，女性更有可能把收入花费在为家人购买食物，给孩子缴纳学费这样的事情上。盖茨夫人梅琳达最近把主要精力放在了世界各地的女性赋权活动上。
盖茨在2000年担任微软首席执行官，2014年卸任微软董事长，但他仍然拥有该公司的股份。不过他的大部分财富现在分布在多元化的投资组合上。如今他的全职工作就是搞清楚如何以最聪明的方式，把他的财富回馈给社会。
1990年代末期，盖茨开始着手了解非洲的农业状况，但直到2000年代中期才充分认识到畜牧业的潜力。全球第三首富投资者沃伦·巴菲特承诺把自己的大部分财产捐献给盖茨基金会之后，盖茨扩大了他在慈善农产品方面的行动。
“授人以鱼不如授人以渔，”盖茨说。“教人养鸡也是一种授人以渔的方式。事实上，至少是在西非，可以养鸡的人比可以捕鱼的人更多。”
15901824610